薄荷的收割与蒸馏
             

王 林

    薄荷成熟后即应适时收割，再经过最后一道生产工序——蒸馏后，方可获得初级产品---薄荷原油。原油产量的高低不仅与薄荷群体的长势、长相有关，而且与收割是否适时以及蒸馏技术是否科学合理密切相关。前者是薄荷获得高产的先决条件，因为它决定了单位面积内的鲜草产量和鲜草得油率；后者则是达成高产丰收目的的重要环节，因为它能在很大程度上提高薄荷的鲜草得油率。掌握适时收割和科学蒸馏是提高薄荷原油产量的重要途径。

    一. 薄荷收割的条件与时间

    1.薄荷适时收割的标准

    薄荷植株在不同的生长期具有不同的性状特征，其精油含量和成分亦有不同。符合收割条件的成熟薄荷主要具有以下形态（标准）：

    ⑴ 植株顶部新生叶生长缓慢，中上部的叶片看上去很肥厚，并有反卷或内陷；

    ⑵ 叶片为长椭圆形或披针形；

    ⑶ 植株群体在阳光照射下远看叶片呈兰色，近看叶片有油光；

    ⑷ 薄荷田间香气浓郁、凉气透人，蜜蜂、蝴喋、苍蝇等昆虫成群飞舞；

    ⑸ 头刀薄荷的生育期已由现蕾盛期进入初花期，二刀薄荷的生育期已由初花期进入盛花期。

    薄荷植株的外观形态如达到上列生育标准，则说明体内精油含量已经充足，而且精油的含脑量也较高。此时收割蒸馏薄荷原油的产量高、质量好。

    统计结果表明：不同品种的头刀薄荷，在现蕾始期到盛花末期收割产量高，且以初花末期收割产量最高，以盛花期收割含脑量最高。

    2.影响薄荷产油量的气象条件

    在薄荷收割时，雨水、光照、气温等气象条件与薄荷原油产量关系极大。具体表现为：

    ⑴ 雨水：雨水对薄荷原油产量影响最大。久晴后的暴雨能使原油产量下降70%左右，一般在暴雨后5天左右，原油产量才回升到雨前水平。雨后温度愈高，光照愈强，回升愈快。

    此外，收割后的薄荷秸杆淋雨也会影响产量。

    ⑵ 露水：露水亦会影响薄荷原油的产量。露水不干收割与干后收割，原油亩产相差0.25公斤左右。因此，须等露水干后才能收割薄荷。

    ⑶ 光照：薄荷收割时，光照愈强，原油产量愈高。因此，应避免在阴天收割薄荷。

    ⑷ 温度：薄荷收割时的温度高低对原油产量影响很大。一般地，温度愈高、天气愈闷热时收割的薄荷原油产量亦愈高。

    ⑸ 湿度：薄荷收割时，田间湿度的大小也会影响原油产量。一般地，田间湿度愈大，产量亦愈低。

    ⑹ 大风：薄荷收割时，遇6级以上大风亦会影响原油产量。因为叶片上的油腺细胞被刮破，导致少量油分挥发。

    因此，我们在薄荷收割期要密切注意天气预报，灵活决定收割时间，并坚持以下“六不割”：

    ⑴ 生育期不适不割；

    ⑵ 大风大雨不割；

    ⑶ 露水不干不割；

    ⑷ 光照不足不割；

    ⑸ 气温不高不割；

    ⑹ 地面潮湿不割。

    3.确定最佳收割时间

    从薄荷收割和蒸馏的记载统计可以发现，由于光照和温差等条件的影响，在同一天的早、中、晚收割的薄荷，其鲜草得油率有着明显差距。一般规律是：以中午10时至下午2时收割的薄荷原油产量较高，且以12~13时为最高。头刀薄荷在早晚和中午收割，其原油产量相差的幅度要比二刀大；雨后晴天的早晚与中午收割，其原油产量相差的幅度又大于连续晴天；同一天中，早晚与中午温差愈大，原油产量相差的幅度也愈大。
   
    因此，收割薄荷要尽量抢在晴天的中午前后进行，以使原油产量达到最高。

    二. 收割后的注意要点

    1.根据蒸馏设备的加工能力确定合理的青秸收割量

头刀薄荷一般是第一天收割,第二天中午前运至薄荷灶旁等候蒸馏，而二刀薄荷则可在蒸馏前二天收割。但青秸的收割量必须满足蒸馏所需，又不能过多过少而造成损失或浪费。青秸收割量过多时，由于蒸馏来不及，在田间曝晒时间过长，茎叶干脆后收运时叶片会大量破碎并脱落田中，使得油率下降。曝晒时间愈长，损失愈大。而且，收割后摊置田间的薄荷青秸如遭雨淋，也会使鲜草得油率下降。反之，若青秸收割数量过少，会造成薄荷锅息火停蒸，不仅降低了得油率，也浪费了燃料。

    2.已收割薄荷切勿打捆成堆

    在薄荷收割期，蒸馏设备往往是跟不上需要的，习惯上有许多油农将已收割的薄荷青秸打捆成堆，甚至还覆盖薄膜，这是大错特错的。因为薄荷植株的含水量较高，堆放后容易发热。当堆内温度超过35。C时，中间的叶片会很快地受热发黑，从而破坏油腺细胞，并使油分提前蒸发，降低得油率。堆子越大，温度越高，损失就越严重。轻者减产1~2成，重者减产4~7成，甚至基本失收。

    统计资料表明：薄荷青秸成堆后24小时蒸馏，减产约30%左右；成堆后48小时蒸馏，减产约50%左右；成堆后72小时蒸馏，减产约75%左右。若露水未干或淋雨后将薄荷青秸打捆成堆，则损失会更大。当然，如果薄荷秸杆晒至8成干后再打捆成堆，而且堆子小、时间短，则对原油的出油率影响不大。

    3.已收割薄荷遭雨后要及时摊晒

    薄荷收割后，青秸如遭雨淋应及时摊晒。天晴后立即将薄荷青秸摊晒至6成干以上再蒸馏，则可减少部分损失。

    通过进行收割蒸馏实验的数据表明：薄荷收割遭雨后立即蒸馏与同时被雨淋后晒至6成干以上再蒸馏相比，前者原油产量低10~20%，而且原油的含脑量也比晒干后蒸馏的低1~2%。

      4.薄荷田收割后扫好落叶

    薄荷收割后，落入大田的叶片如未霉烂，仍含有一定的油分。在一般情况下，头刀薄荷每亩能扫可蒸馏落叶150公斤左右，蒸得原油1公斤左右；二刀薄荷每亩能扫可蒸馏落叶50公斤左右，能蒸得原油0.4公斤左右。因此，在薄荷收割后应及时将落叶扫起来蒸馏。但是，
   扫落叶要注意以下两点：一是要在露水未干和傍晚前进行，切忌在中午强烈光照下扫叶，以免叶片破损；二是要坚持勤收割、勤扫落叶，收割一块扫一块，以免刮大风把叶片刮飞、降暴雨把叶片冲走。

    5. 薄荷秸杆的预处理

    薄荷秸杆收割后,在蒸馏前要经过二步预处理：

     ⑴ 铡去下部不带叶的老秸，以缩小体积，加快蒸馏速度，降低煤耗。但植株上的老秸也不可铡去太多，适当留一些有利于气路通畅，提高出油率。

    ⑵ 将铡下的薄荷茎叶晒至6成干以上再蒸馏，既可减少蒸馏次数，又使得蒸馏时出油爽畅，断油早、时间短、煤耗降低。

   三. 薄荷蒸馏要领

    1.蒸馏原理

    薄荷蒸馏的基本原理是：利用薄荷蒸馏设备(薄荷锅)内高温水蒸气，使薄荷茎叶湿润受热后，水分子向油腺细胞组织中渗透,逐渐破坏油腺细胞；所含精油被水置换出来,并逐渐从组织内外渗到细胞间隙，到达茎叶表面；精油向水中扩张,形成精油与水的共沸物，与水一起化为油水混合蒸汽而上升,再通过薄荷蒸馏锅的冷凝管，依靠管壁外冷凝水的冷却作用，使冷凝管中的气体液化为油水混合液并流出冷凝管，进入油水分离器。由于薄荷油的比重小而浮在水面，所以可用油水分离器将蒸馏出的薄荷原油与水分离。

    2.蒸馏方式

    薄荷蒸馏的方式主要有以下三种：

    ⑴ 水中蒸馏法：在蒸馏锅内先加入二分之一至三分之一的清水，然后把薄荷秸杆均匀放入锅中，四周踏实，封好锅盖后加温蒸馏。

    ⑵水上蒸馏法：在锅底水面以上4~5厘米处搁一蒸垫，使薄荷茎叶与水隔开，然后加温，利用产生的蒸汽来进行蒸馏。

    ⑶蒸汽蒸馏法：是将蒸汽锅炉产生的蒸汽通过管道进入薄荷蒸馏锅内，用直接喷出的水蒸汽进行蒸馏；或者用蒸汽管对锅底水加热，产生蒸汽，进行蒸馏。

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    实际生产中应用最普遍的是水上蒸馏法。

    3.装锅技巧

    在薄荷蒸馏中，能否掌握装锅技巧直接影响到原油产量。其实，正确掌握装锅技巧主要有两个要领：

    ⑴ 装料要均匀搭配，秸杆头尾要相互交错，以利气路通畅，使锅内各部位受气均匀。若装料不均匀，则叶片多的部位空隙较小，通气困难，叶子部分受热后易于粘结，油分难以到达叶子表面，既影响出油率，又延长了近一半的蒸馏时间。

    ⑵ 装锅要松紧一致，装到一半时，四周要适当踏实，以免蒸汽直接沿锅壁上窜，使秸杆受热不均匀，发生收缩现象。而将秸杆踏实后，可使锅内蒸汽通过均匀，出油正常，还可适当增加锅内容量，从而减少蒸馏次数，提高工作效率。

    4.加水要求

    水分是产生蒸汽的基本条件,加水是否适量是薄荷蒸馏的重要环节。如蒸馏锅内加水太少，蒸汽量减少，很容易烧坏锅垫、锅底，从而影响所产薄荷原油的产量和品质。如加水过多，减少了汽化空间，也会出现在蒸汽量不足的问题。既延长了蒸馏时间，又会使原油从油水分离器中外溢。故加水操作很重要，具体要求有三条：

    ⑴ 锅中加水要适量，水面高度应掌握在离锅垫4~5厘米处；

    ⑵ 鲜秸蒸馏应比干秸少加水，以保留适当的汽化空间，确保能产生足够的蒸汽；

    ⑶ 锅中的蒸馏用水应每隔5~6锅即更换一次，并及时清除落入锅内的茎叶和沉积在锅底的泥土等杂质。

    5.冷却要求

    薄荷蒸馏中采用的冷却方法是水冷却法。要使蒸馏出的油水混合蒸汽在冷凝管中能充分地冷凝液化，就必须及时更换冷却水，并保持较低的水温。理论上要求分油器出油口流出的油液温度为：头刀不超过35。C

及二刀不超过40。C，但在实际生产中很难做到这一点。笔者认为，最起码要低于45。C，而且冷却水的上层水温一定要低于65。C。

    目前，在少数地区有相当一部分油农仍在采用不科学的冷却方法。他们从冷却缸的上部放入冷水，而从下部拔塞排水，这种方法是不可取的，笔者认为，较为理想的冷却水循环方法应该如下图所示的那样，在冷却缸的上部留一个溢水口，既能随着冷水的加入量而及时排出等量的热水，又能保持冷却缸内必要的水位。而冷水加入则是在冷却缸的上部设置一只较大的冷水罐，其下部有管道通向冷却缸的底部，只要保持冷却罐不空，并用阀门来调节冷水流量，即可获得较为理想的冷却温度。 
    在有条件的地方，还可采用水塔或自来水供水系统来进行冷却，也可采用抽水泵进行土法循环水冷却，效果较为理想。

     6.火力标准

    烧火是薄荷蒸馏的关键环节,烧火技术的高低直接影响到煤耗和鲜草得油率的高低。薄荷蒸馏时的正常火力标准是以油水分离器流出的水量确定的。以每分钟平均出水0.8~1.0公斤为火力正常，出水过多则说明火力过旺，易产生冒气现象造成油量损失；出水过少则说明火力偏小，出油慢而不净，既延长了蒸馏时间，又增大了煤耗。 

    因此，烧火工能正确掌握上述火力标准，做到身不离灶堂，勤添煤、勤出渣、勤顶灰，使炉内通风正常、供氧充足、燃烧充分。加煤时要坚持少而匀，过多过厚都会使火窜不出来，造成锅内蒸汽不足、气路暂断，导致出油口中断：“露水”，从而影响产油量。烧火时要让火势铺满炉膛，不能烧“团火”、“偏火”。而且，从装锅到出油前都要烧大火，使锅内尽快产生大量蒸汽；出油后的火力要大而平稳、均匀，保证气路畅通；出油结束前要再烧大火“轰”一下，把残留的油分都蒸出来 。

    7.合理确定蒸馏终点

    薄荷蒸馏的过程中，前、中期的出油量占出油总量的80% 以上，但其含脑量并不高，而随着蒸馏时间的延长，出油的含脑比率逐渐上升，特别是后期出油的含脑量最高。因此，不能过早地结束蒸馏，以免出油不净，影响原油的产量和质量。但是，过迟地结束蒸馏又会增加煤耗。因此，为了提高蒸馏设备的利用率，节省燃料和时间，并保证蒸馏质量，就必须确定一个经济合理的蒸馏终点。

     较为合算的蒸馏终点的确定，通常是以分油器出油口流出的混合馏出液的形态而定。当混合液中的油花似芝麻大小，摇动撇油器，则油花变薄而且呈三角形时即可停止蒸馏。

    有条件的地区还可在收割前进行薄荷小样蒸馏，测定出油率。然后再根据每锅的装料量和出油量来计算出油率，再对照小样的出油率来确定一个经济合算的蒸馏终点。